La phase d’exploitation du gisement de fer de Belinga a été lancée le 16 octobre 2022, en présence des membres du gouvernement.
Reparti sur une durée de trois ans, le montant évalué pour l’investissement de ce projet est de 90 millions $ (environ 58,8 milliards de FCFA. Il s’agit d’un projet intégrateur qui va contribuer non seulement au développement du district de Mvadih dans l’Ogooué-Ivindo, mais aussi de l’ensemble de la province. A cet effet, le ministre des Mines du Gabon Elvis Ossindji, a expliqué que : « La phase de lancement des explorations que nous inaugurons est déterminante dans le processus devant conduire à terme à la possibilité de développer le gisement de fer de Belinga… C’est dire qu’ici nous commençons une entreprise d’exploration de classe mondiale. Avec Belinga, nous aurons besoin d’une main-d’œuvre qualifiée ».
En effet, le projet d’exploration sera fait par le groupe minier australien Fortescue Metals Group, pendant une durée de trois ans selon les prévisions de la société. Découvert en 1955, le gisement de fer de Belinga couvre une superficie de 4500 km2 avec des réserves estimées à 1 milliard de tonnes pour une teneur d’environ 65 %. Le projet a été évalué par Fortescue depuis 2018. En août 2022, la société minière australienne va conclure pour le compte de la joint-venture Ivindo Iron SA, une convention minière portant sur ledit projet. Ivindo Iron SA étant une coentreprise détenue à 80 % par Fortescue.
Et conformément au Code minier gabonais, le gouvernement gabonais bénéficiera d’une participation gratuite de 10 % dans la société Ivindo Iron lors de l’octroi futur des licences d’exploitation à Ivindo. Rappelons qu’en 2006, le permis d’exploitation de ce minerai avait été accordé à la China Machinery Engineering Corporation (CMEC). Mais, ce permis avait été suspendu en 2011 par le gouvernement à la suite d’un litige avec cette entreprise, actionnaire majoritaire (75 %) de la Compagnie minière de Belinga.